서울시는 캐릭터산업의 저변확대와 활성화를 위해 캐릭터상품 개발, 제작, 마케팅에 걸쳐 전방위 지원을 한다고 밝혔다.

캐릭터는 애니메이션, 출판 등 다양한 매체의 2차 콘텐츠로 활용되기도 하고 의류, 문구, 생활용품 등 다양한 제품에 융합되는 것은 물론 캐릭터테마파크 조성 등 사회 전 분야에 영향을 미치므로 산업 활성화의 기대효과가 매우 크다.

우수한 캐릭터는 게임, 애니메이션 등의 2차 콘텐츠는 물론 캐릭터를 활용한 제품의 상품성을 높여 소비자들의 구매욕을 자극시키고 있으며 최근에는 스마트폰 어플리케이션이나 배경화면 등으로 그 활용영역을 확대하고 있다.

■ 우리나라 대표 캐릭터 뽀로로

그러나 현재 국내 캐릭터라이선스 시장은 외산캐릭터에 절반이상의 시장을 빼앗기고 있는 실정으로 마시마로, 뽀로로, 둘리 등을 잇는 차세대 히트 캐릭터를 만들어 국산캐릭터의 점유율을 보다 확대할 수 있는 산업육성 정책이 절실한 형편이다.

서울시는 캐릭터산업 육성의 필요성을 인식하고 2008년부터 캐릭터피겨상품에 대한 제작지원을 시작으로 본격적으로 지원해왔으며 외국상품 일색이던 국내 시장에서 국산 캐릭터피겨 상품의 인식이 제고되고 국산 피겨상품의 기획이 활성화되는 성과를 거두었다.

여기에 더해 올해부터는 캐릭터피겨 상품에 대한 지원을 넘어 산업 전반의 내·외적 경쟁력을 강화하고자 다각적이고도 종합적인 지원책으로 확장한다고 밝혔다.

이를 위해 세단계의 주요 지원과제를 ①다양화된 캐릭터시장에 대응한 상품의 기획·개발 능력 강화 ②산업 자생력 강화를 위한 기초 인프라 강화 ③시민 참여 사업을 통한 국내 캐릭터산업 저변확대로 선정하고 집중 지원하기로 하였다.

서울시는 급변하는 시장환경에 업계가 대응할 수 있는 다양한 상품 기획·제작능력을 강화하기 위해 제작지원을 다변화하여 우수 캐릭터상품이 탄생될 수 있도록 유도할 것이며 이를 위해 올해 ‘캐릭터 아이디어 상품 제작지원’과 ‘스타피겨 제작지원’을 새롭게 추진한다고 밝혔다.

‘캐릭터 아이디어 상품 제작지원’ 사업은 중소기업의 아이디어 상품과 국산 캐릭터를 융합한 상품개발에 지원해주는 사업으로 5편을 선정하여 편당 최고 4천만원 범위 내에서 차등지원 한다.

‘스타피겨 제작지원’ 은 인기 콘텐츠와 연계한 캐릭터 상품 개발을 지원하는 사업으로 영화, 드라마, 스포츠 등 인기 스타를 소재로 한 피겨상품 2편을 선정하고 편당 최고 8천만원 범위 내에서 차등지원한다.

‘캐릭터 아이디어 상품 제작지원’ 사업은 캐릭터를 활용함으로써 아이디어 상품의 상품성을 높이고 국산캐릭터의 사용도 확대하는 효과가 있어 국내 캐릭터 라이선스 업체와 좋은 상품을 갖춘 중소기업이 서로 상생하는 새로운 성공모델이 될 것이다.

‘스타피겨 제작지원’ 사업에서 제작된 국내외에 인기있는 스타를 활용한 피겨상품은 많은 화제와 인기를 불러 일으킬 것으로 기대되며 국산 피겨상품의 인지도 상승과 시장 활성화에도 긍정적인 영향을 끼칠 것이다.

지원자격은 서울 소재 문화콘텐츠 저작권자 또는 캐릭터상품 기획, 제작사이거나 이들을 책임업체로 하여 형성된 컨소시엄이면 가능하며 8월부터 공모를 통해 지원업체를 모집한다.

또한 서울시는 시민들이 직접 피겨에 개성적인 디자인을 해보는 ‘아트피겨 디자인 공모전’을 추진한다고 밝혔다.

아트피겨는 1990년대 중반 홍콩의 젊은 예술가들이 모양이 똑같은 장난감에 서로 다른 그림을 그려 넣어 감상용이나 장식용, 수집용으로 내놓으며 펴져 나간 새로운 문화상품으로 일반적으로 아트토이, 디자인토이로 불린다.

이번 디자인 공모전은 국내 아트피겨 시장의 활성화를 통해 캐릭터산업의 새로운 시장을 창출하고 산업의 저변확대에 크게 기여하게 될 것이다.

아트피겨 디자인 공모전용 플랫폼 피겨 제작업체 접수는 4월 18일부터 4월 22일까지이며 자세한 정보는 서울애니메이션센터 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.

아트피겨 공모전은 10월에 진행할 예정이며 우수작품에 대해서는 시상과 함께 전시와 상품화가 추진도 된다고 하니 자신만의 톡톡 튀는 디자인 아이디어가 있는 사람은 서울시 홈페이지(http://www.seoul.go.kr)와 서울애니메이션센터 홈페이지(http://ani.seoul.kr)를 눈여겨 볼 만 하다.

그리고 캐릭터산업의 기초인프라를 강화하여 지속적인 발전 동력을 확보하고 자생력을 강화시키기 위해 캐릭터 유통을 위한 시스템 인프라 조성에도 나선다.

이를 위해 국산 캐릭터 정보를 전자적으로 관리하고 온라인으로 저작권 거래와 사용권 취득을 손쉽게 할 수 있도록 하는 ‘캐릭터 오픈마켓’ 을 구축한다.

라이선스를 체계적으로 관리하고 있는 해외 유명 캐릭터에 비해 국산 캐릭터는 일부 유명 캐릭터를 제외하고는 홍보가 취약하고 무단사용이 빈번하게 이루어지는 등 관리에 어려움이 있어 활발하게 시장에서 사용권 거래가 되고 있지 않은 현실이다.

‘캐릭터 오픈마켓’이 구축되면 캐릭터를 활용하고 싶은 업체 등이 필요한 캐릭터를 쉽게 찾아보고 사용권을 취득할 수 있게 되어서 다양한 국산캐릭터의 상품화와 유통이 활성화 될 것으로 기대된다.

‘캐릭터 오픈마켓’은 6월부터 10월까지 시스템을 구축하고 12월까지 시험운영 해본 후 2011년부터 정식운영 할 예정이다.

서울시 관계자는 “캐릭터는 다양한 제품과 미디어, 콘텐츠와 융합하여 부가가치를 창출하는 파급력을 지녀 전략적인 육성이 필요한 산업이다.”며 “서울시의 캐릭터산업에 대한 다각적인 지원은 국산캐릭터가 국내는 물론 세계시장으로 뻗어 나가는 초석이 될 것이다.”고 말했다.

각 부문별 공모요강 등 자세한 안내는 서울애니메이션센터 홈페이지(http://ani.seoul.kr)에서 확인할 수 있으며 사업 관련 문의는 서울애니메이션센터(3455-8312)로 하면 된다.